Durante muchos años, Jessica Dueñas llevó lo que ella llama una doble vida. Fue la primera de su familia inmigrante en ir a la universidad. En 2019, ganó el premio Maestra del año de Kentucky. Ese mismo año, Dueñas bebía casi un litro de licor todas las noches.
Cuando tenía 34 años, le diagnosticaron hepatitis alcohólica , una inflamación grave de su hígado que los médicos advirtieron que pronto podría provocarle cicatrices irreversibles e incluso la muerte si no dejaba de beber y rápidamente.
«No pude retener ningún alimento», dice Dueñas. «Mi barriga era hipersensible, como si presionara ciertas partes de él, me dolería mucho. Mis ojos estaban empezando a ponerse amarillentos».
Los casos de enfermedad hepática alcohólica , que incluye un hígado graso más leve y la cicatrización permanente de la cirrosis, así como la hepatitis alcohólica, aumentaron un 30% durante el último año en el sistema de salud de la Universidad de Michigan, dice la Dra. Jessica Mellinger , especialista en hígado allí. .
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aún no han recopilado datos sobre ningún aumento general de los casos graves de enfermedad hepática alcohólica desde que comenzó la pandemia. Pero, dice Mellinger, «en mis conversaciones con mis colegas de otras instituciones, todo el mundo dice lo mismo: ‘Sí, es astronómico. Simplemente se ha disparado». «
El daño puede ser letal. Las tasas de supervivencia para la hepatitis alcohólica y la cirrosis varían, pero pueden ser tan bajas como el 10% en los casos más graves, sugiere una investigación.
En los EE. UU., Más de 44,000 personas murieron a causa de una enfermedad hepática alcohólica en 2019 . Y aunque las enfermedades hepáticas todavía afectan a más hombres, las mujeres más jóvenes están impulsando el aumento de muertes, una tendencia que comenzó hace varios años y ahora está sobrealimentada por la pandemia, dice Mellinger. «Estamos viendo a niños de entre 20 y 30 años con una enfermedad que antes pensábamos que era exclusiva de la mediana edad», dice.
La enfermedad hepática alcohólica suele tardar años en manifestarse. Pero puede convertirse en una amenaza para las mujeres más rápidamente porque sus cuerpos procesan el alcohol de manera algo diferente al de los hombres .
Las mujeres también han soportado el peso de muchas nuevas presiones de la vida pandémica , desde la escuela virtual y el aumento de responsabilidades en el hogar, incluso cuando los anuncios y la cultura pop han continuado validando la idea de beber para hacer frente: Mommy Juice , Rosé All Day, Wine Down Wednesday . Además de eso, los trastornos alimentarios y el trauma subyacente de la violencia física o sexual a menudo agregan leña al fuego, avivado por el aislamiento social.
«Ya sea que se trate de un trauma sexual en la vida temprana o que estén en una relación abusiva reciente o en curso, vemos este vínculo muy, muy de cerca», dice el psiquiatra Dr. Scott Winder , profesor clínico asociado de la Universidad de Michigan que trata a pacientes con problemas de alcoholismo. enfermedad del higado. «La gran cantidad de trauma es realmente, realmente trágica».
La enfermedad hepática alcohólica es compleja porque no es solo una cosa; es la manifestación física con raíces en la angustia emocional y psicológica. El tratamiento exitoso debe abordar ambos, dice Winder, pero generalmente no lo hace.
Él llama a eso una «brecha trágica» en la atención. Un paciente dado de alta del hospital con enfermedad hepática alcohólica a menudo está motivado para obtener ayuda psicológica, pero con frecuencia no puede encontrar atención ambulatoria hasta semanas o meses después, dice.
«Las culturas de la hepatología y las culturas de la psicología y la psiquiatría son muy dispares; vemos a los pacientes de manera muy diferente», por lo que los médicos no están coordinando la atención, incluso cuando deberían, dice.
Para los pacientes con enfermedad hepática avanzada, eso a menudo no deja opciones de tratamiento curativo. Algunos necesitan un trasplante de hígado para sobrevivir, pero no calificarán si todavía beben.
«Desafortunadamente, el trasplante es finito», dice la Dra. Haripriya Maddur , hepatóloga de la Northwestern University. «No hay suficientes órganos para todos. Lo que lamentablemente significa es que muchos de estos jóvenes pueden no sobrevivir y morir muy jóvenes, entre los 20 y los 30 años. Es horrible».
Enfrentarse a la muerte asustó a Dueñas, que ahora tiene 36 años. Dice que después de que su médico le dijo que tenía hepatitis alcohólica, pensó: «Mi secreto se ha descubierto».
Hizo múltiples intentos por frenar su consumo de alcohol, pero terminó consumiendo cada vez más y se desanimó.
«Me sentí tan mal acerca de quién era como persona debido a mi adicción que me dediqué a todo lo demás para que todo lo demás se viera bien», dice.
Dueñas ingresó en rehabilitación el día de Año Nuevo de 2020 durante cuatro días. Su hígado comenzó a sanar. Y cuando el mundo entró en un bloqueo pandémico en marzo pasado, ella asistió a las reuniones de recuperación en Zoom.
Luego, el 11 de abril, descubrió que su novio, que también se había recuperado, tenía una recaída con la heroína. Dos semanas después, ella y la policía lo encontraron muerto en su apartamento. Aunque él y Dueñas habían hablado sobre el matrimonio, había muerto de una sobredosis justo después de cumplir 42 años.
Dueñas recayó, duro.
«Los próximos ocho meses son muy borrosos», dice ella: ocho hospitalizaciones, un accidente automovilístico importante y períodos repetidos en rehabilitación. Dueñas se describe a sí misma como normalmente activa políticamente. Pero el último año pasó en medio de una niebla. Solo recuerda vagamente haber escuchado noticias en rehabilitación: protestas por el tiroteo de Breonna Taylor; Día de elección.
En noviembre pasado, dice, se rindió por completo a los cambios que sabía que tenía que hacer. Dejó su amado trabajo para concentrarse en la recuperación y su último trago fue el Día de Acción de Gracias, dice. Días después, escribió sobre su secreto guardado durante mucho tiempo en el Louisville Courier-Journal : «Soy Jessica, soy la Maestra del Año del Estado de Kentucky 2019, soy alcohólica y he estado sufriendo en silencio por años.»
Cientos de personas respondieron, en su mayoría mujeres que describían experiencias como la de ella.
«Lo que he notado es que algunas mujeres, por lo general, eran educadoras, eran mamás o eran enfermeras o abogadas», dice Dueñas. Derramaron sus corazones sobre el aplastamiento y el estrés constante de los niños, el trabajo y la vida hogareña.
También se desahogaron sobre las presiones más allá del hogar. «Imagínese ser un maestro al que se evalúa el desempeño de sus estudiantes, dada la situación actual», dice Dueñas. «Quiero decir, eso me hace querer beber por ellos, ya sabes, como si fuera una presión terrible para estar bajo la misma».
Vía: npr.org
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